La tecnología requerida para lograr condiciones especiales de limpieza ambiental inició hace 40 años y se conoce como la Tecnología de Cuartos Limpios.
Si su entorno de manufactura o de servicio es el común actualmente, dentro de una ciudad media, entonces podemos decir que por cada pie cúbico de aire existen en suspensión de 200,000 a 10,000,000 de partículas pequeñas (micrónicas).
Pero si su entorno cuenta con un equipo de aire acondicionado y éste tiene filtros para el aire tipo estándar (30%, ASHRAE 52.1) se eliminarán la mayoría de las partículas visibles al ojo humano, pero el enemigo contaminante (microscópico) aun estará presente.
El daño que provocan las partículas micrónicas y submicrónicas es muy diferente tanto en las fábricas, empresas como en las compañías que tienen la necesidad de controlarlas. A continuación se exponen varios ambientes, en los cuales causan daños éstas partículas. El 97% de las partículas existentes en el aire pueden dañar a sus productos o sus procesos. Al eliminar el polvo visible se eliminará un simple 3% de todas las partículas normales o comunes que existen en el aire, es decir, si el ambiente de manufactura contiene 1,000,000 de partículas en suspensión por pie cúbico de aire y se filtran (retienen) todas aquellas que pueden ver a simple vista, aún existirán 970,000 partículas en el aire que se reciclan, y éstas pueden ser perjudiciales al proceso de manufactura y calidad del producto.
Producción. Las instalaciones de alta tecnología para la fabricación de semiconductores y la necesidad de agrupar miles de circuitos en componentes pequeños, no existirían sin la eliminación de las partículas submicrónicas que hay en el aire. Otras industrias tales como las de las películas para fotografía, óptica, pinturas, pigmentos, química, laboratorios de producción de medicamentos, investigación, desarrollo de nuevos productos, etc. Necesitan de un adecuado control de las partículas existentes en el aire. Independientemente del control de la temperatura, humedad, ruido, vibración, así como patrón de movimiento del aire.
Confiabilidad del producto. En las fábricas de productos farmacéuticos, los procesadores de alimentos, de dispositivos médicos, de partes para los equipos aeroespaciales y en general donde no hay margen de falla para los productos que ofrecen a sus consumidores.
Protección del personal de producción. Algunas de las partículas que se encuentran en suspensión en el aire pueden afectar negativamente el producto, incluso convertirse en elementos letales para todo el personal.
Por ejemplo, en los procesos industriales se evaporan líquidos, se generan polvos, humos y subproductos de la manufactura que pueden afectar la salud. También pueden existir problemas en laboratorios de investigación y desarrollo de nuevos productos, donde los microorganismos se pueden mezclar y contaminar, o peor aún mutar y ser un problema más difícil de combatir.
En atención a esto, el control ambiental es necesario en procedimientos quirúrgicos, así como en el cuidado y tratamiento de pacientes inmunodeprimidos y pacientes con quemaduras, es recomendable un cuidado especial en salas de recién nacidos y salas de recuperación, para evitar las infecciones nosocomiales.
La detección de las fuentes de emisión y cómo controlarlas
Las fuentes de emisión de partículas nos rodean. Estas fuentes deben considerarse emisoras de tiempo completo y las compañías que se dedican a su control, las identifican comúnmente como las siguientes:
- Las herramientas y la maquinaria generan partículas por procesos de abrasión, corrosión, deterioro físico y operación.
- El producto en proceso genera partículas por residuos de material, ajuste, ensamble y /o transportación.
- El edificio genera partículas por deterioro de los acabados de los muros, pintura, aislamiento térmico, maquinaria de servicio, ventilas, actividades de limpieza, mantenimiento, manejo de desperdicios y/o basura.
- El personal genera partículas por desprendimiento de escamas de piel, pelo, cosméticos, fibras de la ropa y espectro de partículas transportadas.
Controlando al enemigo invisible
Eliminar la micro-contaminación aerotransportada es realmente un proceso de control, porque los contaminantes se generan continuamente por el personal, equipos, edificios y mobiliario. Los equipos de aire acondicionado normales están retirando continuamente las partículas aerotransportadas “grandes”, para proveer un ambiente adecuado a las actividades rutinarias. Pero si las partículas no visibles al ojo humano son un problema para la confiabilidad de su proceso de manufactura o de la calidad de su producto, esta filtración no es suficiente.
El volumen de aire, la dirección, la presurización, la temperatura, la humedad, la vibración y la necesidad de filtración especializada están ligados estrechamente; por lo tanto, las fuentes de contaminación deben de estar controladas y/o eliminadas siempre que ésto sea posible. Si no asi, la tecnología requerida para lograr condiciones especiales de limpieza ambiental inició alrededor de 40 años atrás y se conoce como Tecnología de Cuartos Limpios.
Inicio de la tecnología de los cuartos limpios
Los hospitales y laboratorios farmacéuticos siempre han considerado que el aire limpio es esencial para el desarrollo de sus actividades, pero su principal preocupación es la esterilidad. Sus normas de aire limpio se fijaron hace tiempo en la filtración del aire de partículas de 5 micras y mayores, actualmente esto se ha redefinido y se requiere la filtración de partículas de 0.5 micras y de .03 para condiciones especiales. Actualmente en el sector salud, la preocupación es sobre la prevención y el control de las infecciones nosocomiales y la bioseguridad en áreas quirúrgicas.
Asimismo, a principios de los años 60, la industria aeroespacial comenzó a identificar partículas submicrónicas como la causa de contaminación y afectación principal en sus procesos y lo más grave, fallas en sus aparatos de uso.
Los cuartos limpios son especiales e inicialmente tratados en el estándar federal 209 de los Estados Unidos América, una biblia de la industria; la Australian Standard AS1386; la British Standard BS5295; la ISO 14644-1 y SI. En México la NOM 059SSA1-2006, describe y clasifica los niveles de limpieza de manera equivalente.
Puntos destacados en relación con el diseño y la operación en cuartos limpios
A continuación se en listas algunos de los puntos que deben tenerse en cuenta para el buen diseño y la operación adecuada dentro de los cuartos limpios:
- Grado de limpieza
- Nivel de ruido (ambiental) que puede ser tolerado
- Costo para alcanzar el grado necesario de limpieza
- Comodidad para la permanencia del personal dentro de la zona limpia
- Tipo de trabajo que se llevará a cabo
- Problemas asociados con la generación de partículas dentro de las zonas limpias
- Tamaños de partículas comunes que pueden crear problemas dentro de las instalaciones existentes
- El tipo determinado necesario de las paredes (pintura plástica, pintura epóxica o vinílica resistente a la abrasión y a los agentes de limpieza que se utilizarán)
- El tipo de techo (materiales de su estructura)
- Adecuada prefiltración antes de la filtración y su apropiado y cuidadoso mantenimiento
- Mantener el tráfico al mínimo en el interior de estas áreas
- Proporcionar la ropa correcta para el personal
- Instruir al personal a fin de generar la correcta actitud y hábitos personales
Un aspecto de la calidad ambiental es el contenido de partículas en el aire. Son especialmente significativas porque se pueden incluir en un producto y contaminar físicamente, o ser un vehículo para microorganismos biológicos contaminantes.
El equipamiento y el personal en la actualidad es mas sofisticado y sensitivo que nunca. La contaminación degrada el desempeño en estaciones de trabajo de computación, estaciones de diseño por computadora, aparatos sofisticados de comunicación y otras máquinas de alta tecnología para negocios que están proliferando. Por lo tanto, es importante minimizar el contenido de partículas en el aire, remover efectivamente las partículas que se puedan presentar y poder contar con un ambiente de calidad en cuanto a limpieza, confiabilidad, control y además ahorro de energía.
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Fuente: Revista Mundo HVAC&R www.mundohvacr.com.mx “Cuartos Limpios, Controlando al Enemigo Invisible”
